Les Suédois d’At the Gates sont la formation à l’origine du renouveau Death Metal mélodique européen des années quatre-vingt-dix.

Ils sont toutefois trop mélodiques pour être classés en tant qu'un simple groupe Death. Leurs premiers albums, comme With Fear I Kiss the Burning Darkness, reçurent un accueil mitigé de la part du public, bien que la réaction de la presse était en général très positive. C’est que A.T.G. furent à leurs premiers moments assez avant-gardistes, et leur musique avait une teneur technique et une mentalité philosophique qu’avaient du mal à saisir les amateurs de Cannibal Corpse, Venom ou autres. Ces premières productions constituent tout de même le carcan qui servira de base au mouvement N.W.O.S.D.M. (New Wave of Swedish Death Metal) qui verra le jour postérieurement au sein des pays européens, et en particulier dans les régions scandinaves telles la Suède *.

Ce n’est qu’avec Slaughter of the Soul que le groupe atteint une grande popularité, l’album étant plus accessible que ses prédécesseurs : l’aspect expérimental de l’écriture y est délaissé au profit de pièces de Death/Thrash assez simples mais efficaces. Les textes sont également une des forces de At the Gates : pas d’enfantillages sur les tueurs en série et autres clichés de musiciens blasés en panne d’inspiration ici, mais des thèmes abordant l’aliénation sociale, le suicide et la dépression, les conflits socio-politiques et l’absurdité de l’existence moderne dans une société capitaliste fondée sur la productivité aux détriment de l’humanisme. La carrière du groupe prit malheureusement fin après cet opus. Ceux qui apprécieront leurs albums devraient porter l’oreille à The Haunted, qui contient plusieurs anciens membres d’At the Gates, un des fleurons du Metal extrême des années quatre-vingt-dix.

Albums recommandés : Terminal Spirit Disease, Slaughter of the Soul.

* N.D.L.R. : les courants musicaux du Metal extrême sont très influencés par des facteurs régionaux : le N.W.O.S.D.M. fut concentré en Suède ; le renouveau Black Metal fut situé quasi exclusivement en Norvège ; le Death Metal technique est provenu en grande majorité de Floride ; le Thrash Metal des années quatre-vingt était concentré dans la région de la Bay Area (San Francisco et les régions avoisinantes) ; le renouveau Power Metal est très fort en Allemagne ; etc.

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Rédigé par Jean-Michel Ménard